Die Versorgungsaufsichtsbehörden von Minnesota genehmigten am Donnerstag die Pläne von Xcel Energy für ein Mammut-Solarkraftwerk in Becker, ein Projekt, das mindestens 575 Millionen US-Dollar kosten und den derzeit größten Solarpark des Bundesstaates in den Schatten stellen wird.
Der neue Solarpark wurde von den Regulierungsbehörden für seine Umweltvorteile und seine wirtschaftlichen Auswirkungen gelobt.
Die Public Utilities Commission (PUC) von Minnesota stimmte einstimmig dafür, Xcel zu gestatten, die Kosten für das Projekt von seinen Steuerzahlern zurückzufordern.
„Ich denke, dies ist ein enorm wichtiger Tag für Minnesota“, sagte Katie Sieben, Vorsitzende der PUC, bei der Sitzung des Gremiums am Donnerstag.
Das Projekt wird umfassend von Gruppen für saubere Energie, Kommunalverwaltungen und Gewerkschaften unterstützt. Die Anlage würde dazu beitragen, Strom zu ersetzen, der verloren gehen wird, wenn Xcel zwischen Ende 2023 und 2030 mit der Schließung seiner drei großen Sherco-Kohlekraftwerke in Becker beginnt.
Es würde 900 Gewerkschaftsarbeitsplätze im Bauwesen schaffen und dazu beitragen, den wirtschaftlichen Schlag der Schließung von Kohlekraftwerken für Becker und die Umgebung abzumildern.
„Wir sind bereit, mit der Arbeit an dem Projekt zu beginnen“, sagte Matt Harris, Lead Assistant Counsel von Xcel, gegenüber der PUC. „Wir werden morgen damit beginnen, die Panels zu bestellen.“
Laut Xcel wird Sherco Solar in zwei Phasen online gehen: Ende 2024 und dann Ende 2025.
Die Solaranlage würde im Becker-Areal eine Fläche von 3.497 Hektar einnehmen und bei Sonnenschein 460 Megawatt Strom erzeugen. Derzeit ist der größte einzelne Solarpark in Minnesota die 100-Megawatt-Anlage von Xcel in Chisago County.
Laut Xcel wäre Sherco Solar das größte Solarkraftwerk im oberen Mittleren Westen und eines der größten des Landes.
Die Kosten des Projekts waren umstritten, da sowohl das Handelsministerium von Minnesota als auch der Generalstaatsanwalt Anfang dieses Jahres dagegen waren. Beide kamen zu dem Schluss, dass das Bieterverfahren von Xcel die Tarifzahler übermäßig hohen Kosten aussetzte.
Doch in diesem Sommer einigten sich das Handelsministerium und Xcel auf eine „Preisobergrenze“ für die Solaranlage, der auch der Generalstaatsanwalt zugestimmt hat.
Die komplizierte Preisobergrenze wäre mit den Kosten der Gebote verbunden, die Xcel derzeit für mehrere andere Solarparks – 900 Megawatt Leistung – über Sherco Solar hinaus erhält.
Das in Minneapolis ansässige Unternehmen Xcel schätzte ursprünglich, dass die Solaranlage 575 Millionen US-Dollar kosten würde. Aber es hat seinen aktuellen geschätzten Preis nicht öffentlich veröffentlicht, außer um zu sagen, dass die Kosten gestiegen sind.
Die Kosten von Sherco Solar stiegen erheblich, da Inflation und Lieferkettenbeschränkungen das Solarenergiegeschäft – wie so viele andere Branchen – im vergangenen Jahr unter Druck setzten.
Seit April 2021 seien die Preise für Solarprojekte um 25 % gestiegen, davon 8 % allein im zweiten Quartal 2022, sagte Xcel in einer PUC-Einreichung vom Juli. Auch die Sherco-Kosten von Xcel waren gestiegen.
Xcel wiederholte jedoch am Donnerstag, dass die Verabschiedung eines wegweisenden Bundesgesetzes im August dazu führen könnte, dass die endgültigen Kosten des Projekts für die Zinszahler um 20 % bis 30 % gesenkt werden könnten.
Die verstärkten Steuersubventionen für erneuerbare Energien im neuen Gesetz werden den Schlag für die Verbraucher abfedern.
